“la fotografía es una forma de coleccionar” / Entrevista a Martin Parr

por Miranda Sawyer, The Guardian. Domingo 23 de febrero de 2025

Tiene una carrera prolífica y un extenso portafolio, con imágenes de la vida británica especialmente icónicas. A sus 72 años, le confiesa a Miranda Sawyer que todavía está pensando en qué fotografiar próximamente.

Hace unos 20 años, formé parte del jurado de un concurso de fotografía, y uno de los otros jueces era Martin Parr. Era encantador y afable, casi como un osito de peluche. También era absolutamente despiadado. A la hora de decidir qué fotografías merecían un premio, repasaba la selección rápidamente: no, no, sí, no, sin vacilación ni duda. Su ojo era impecable.

-¿Ha sabido siempre qué hace bien a una fotografía?

-"Oh, sí", dice Parr. "Desde el principio. Convicción total. Supe que sería fotógrafo desde los 13 o 14 años, e incluso entonces sabía lo que era bueno. Estaba obsesionado con la fotografía. Creo que todos los artistas son obsesivos".

Estamos en la oficina de su agente, un pequeño piso en un piso alto de Market Street, al este de Londres. Parr es el dueño del edificio, y esta sala solía estar repleta de su obra, así como de objetos de su estilo: sus colecciones de relojes de Saddam Hussein, objetos efímeros de perros espaciales soviéticos, merchandising de las Spice Girls. Estaba obsesionado con coleccionar todo tipo de cosas raras, pero ahora ha dejado de hacerlo para concentrarse exclusivamente en su trabajo. Aunque, como él mismo dice, «la fotografía es una forma de coleccionar».

Estaba obsesionado con la fotografía. Creo que todos los artistas son obsesivos.

Su obsesión ahora es la Fundación Martin Parr , con sede en Bristol, que fundó en 2017 y a la que se han trasladado todas sus fotos (junto con los relojes, los perros espaciales y los Spices). La fundación es una colección de fotografía documental de las Islas Británicas, la suya y la de otros. Además de mantener el enorme archivo de Parr, compra obras de fotógrafos menos conocidos, beca a quienes empiezan, tiene una biblioteca y una galería, organiza exposiciones y es el legado de Parr, de lo que está más orgulloso. Tiene 72 años, se está recuperando de un cáncer y es consciente de su edad. "Espero que sea de algún beneficio", dice. "No voy a decir que estoy salvando el mundo. Nunca espero que la fotografía cambie nada". Quizás no, pero la Fundación es claramente algo bueno: la página web es estupenda y la exposición actual, con las fotos de la vida familiar de Siân Davey, es excelente. "¿La has visitado?" pregunta. No lo he hecho. Parece un poco molesto. Es rápido para captar cosas que cree que me he perdido sobre lo que hace. Cuando vamos a tomar un café después de la entrevista, dice, casi triunfalmente, "¡Te perdiste por poco que tomara una foto con mi teléfono, de esa pared!"

En mi defensa, hay tanto del trabajo de Parr para ver que podrías pasar toda tu vida mirando sus fotografías. Ha estado trabajando desde la década de 1980, ha tenido más de 80 exposiciones en todo el mundo, ha publicado más de 145 libros de fotografía. Es increíblemente prolífico, con un archivo que es infinitamente recategorizable. "Si quieres que haga un libro sobre perros, no hay problema", dice. "Puedo hacer 100 fotos de inmediato. O cigarrillos. Acabo de hacer un libro llamado No Smoking , usando mi archivo, editado por mi galería aquí en Londres".

-¿Está constantemente pensando en el trabajo?

-Más o menos, sí. Estoy pensando en cosas que no he fotografiado o en cosas que sí he hecho. ¿Qué tengo que hacer? ¿Qué puedo hacer ahora? ¿Adónde puedo ir?

-¿Cómo definiría su estilo? «Es la paleta de colores brillantes y acercarse al tema. El color ayuda a alejarlo un poco de la realidad. Supongo que eso forma parte de mi... eh... «visión» suena un poco pretencioso. Y humor. La vida es divertida. Intento plasmar eso en las imágenes».

Sus imágenes se balancean entre documental, sátira y comentario, seriedad disfrazada de entretenimiento, convirtiendo lo familiar en algo ajeno, haciéndote mirar con más atención. Y están repletas de gente: le encanta fotografiar a la gente. Cuando está fuera, se acerca a cualquiera que le guste —"un poco de adulación es un buen entrante"— y luego les pide que no sonrían. "La gente siempre quiere sonreír, pero cuando hago un retrato quiero mostrar cierta dignidad y lo que tienen delante, su relación con eso". O simplemente toma una foto en el momento. Usa una cámara digital y si alguien se enfada con él, le muestra la fotografía y la borra, sin problema.

Se resiste a definir su obra, pero ha dicho: "Creo ficción a partir de la realidad". ¿Qué significa eso? "Es la naturaleza subjetiva de la fotografía. Lo único que importa es tu relación con el sujeto. Eso es lo que controlas. Todo es verdad, pero es mi verdad. Mi verdad personal".

Su estrella se lanzó en 1986 con su espectáculo The Last Resort , una serie de fotos que tomó entre 1983 y 1985 de personas disfrutando en New Brighton, un balneario lleno de basura cerca de Liverpool. "Sigue siendo mi obra más famosa. Seguimos reeditándola. Se sigue vendiendo". Sin embargo, en 1986 causó cierta controversia. Algunos pensaron que las fotos de Parr eran condescendientes, aunque todos en ellas parecían estar pasándola de maravilla.

"A mucha gente no le gusta mi trabajo", dice. Nunca entiendo bien qué es. Supongo que no les gusta la franqueza. Me culpan por ver las condiciones miserables. Con The Last Resort, exhibimos la obra en Liverpool en el 86, y nadie mencionó la idea de que fuera explotadora o cínica. Pero cuando se presentó en el Serpentine, fue cuando todo sucedió. La gente del sureste no sabe cómo es Liverpool, porque nunca han estado allí.

También había esnobismo, en ese entonces, sobre si un fotógrafo serio debería disparar en color, en lugar del monocromo de buen gusto. Muchos fotógrafos mayores estaban indignados por esto, como vemos en un nuevo documental, I Am Martin Parr , dirigido por Lee Shulman , que salió este mes. Shulman lleva a Parr de regreso a las escenas de muchas de sus obras más conocidas, incluyendo New Brighton. "Mucha menos basura", dice. "Se ha gentrificado".

También regresa a Hebden Bridge, donde tomó su primer conjunto serio de fotografías, The Non-Conformists . Estas no son exactamente lo que esperarías de Parr: se centran en las capillas del pueblo y son más tradicionalmente observacionales, más tranquilas, con menos movimiento, tomadas en blanco y negro. Él y su esposa, Susie, se quedaron en Hebden de 1975 a 1980 y se integraron en la comunidad, especialmente con una capilla metodista en particular donde la congregación era de solo siete granjeros. Parr visitó todas sus granjas y tomó fotografías. Susie daba clases en la escuela dominical, a pesar de ser atea ("Siempre me hace gracia", dice Parr).

“Lo raro”, dice, “fue que pensaron que íbamos a estar allí toda la vida, y luego nos mudamos. Un tipo, Stanley Greenwood, se molestó porque pensó que deberíamos habernos quedado”.

-¿Es esa la naturaleza del trabajo?

-“Sí, pasa todo el tiempo, sobre todo en las películas. Tienes una relación tan intensa, se esfuerzan mucho para complacerte, y luego te vas. Y dejas un vacío en sus vidas”.

Parr nació en 1952 y creció en Surrey con sus padres y su hermana, siete años menor que él. Llevaba una vida tranquila —«aburrida», dice, aunque en aquel entonces no lo sabía—, pasando los fines de semana con sus padres, apasionados por la observación de aves. «Me llevaban a la planta de tratamiento de aguas residuales de Hersham casi todos los sábados para ver las aves migratorias».

La primera fotografía tomada por Martin Parr, de su padre en un arroyo congelado, en 1963.

En los veranos iba a Yorkshire a quedarse con sus abuelos, donde descubrió tanto la fotografía (su abuelo le enseñó a usar una cámara) como la comunidad. Ahora piensa que su trabajo en Hebden Bridge consistía en parte en recuperar "una infancia perdida", en buscar la cohesión social que encontraba tan atractiva en Yorkshire, "tan fuerte y muy encantadora. Todos se conocían, cuando ibas a las tiendas, la gente te decía hola. No teníamos eso en Surrey". Su familia nunca comía fuera ni iba a un balneario, solo a "lugares como Pagham Harbour , en busca de aves zancudas". Hoy, señala, los centros turísticos y las playas son una constante en su vida laboral.

En la escuela secundaria del condado de Surbiton, su profesor de francés lo consideraba "completamente perezoso y desatento" (ahora el título de su autobiografía , que saldrá en septiembre). Aunque, según Parr, su falta de aplicación moldeó su vida para mejor, a través de dos eventos. El primero fue suspender los exámenes de Historia e Inglés, lo que significó que, de las tres universidades de arte a las que había solicitado plaza, solo pudo acceder a la Politécnica de Manchester. Fue como abrirle una puerta: conoció a Susie (más tarde tuvieron una hija, Ellen ) y se hizo amigo de otros fotógrafos para toda la vida, como Daniel Meadows y el difunto Brian Griffin . «A menudo reflexiono sobre esto, cuando pienso en mi vida», dice. «¿Qué habría pasado si no hubiera ido a Manchester?».

El otro fracaso académico significativo fue cuando reprobó un examen teórico de primer año y debería haber sido expulsado, pero su tutor, Alan Murgatroyd, argumentó para mantenerlo en el curso. Cuando Parr hizo una gran exposición en Manchester hace cinco años, invitó a Murgatroyd a inaugurarla .

Murgatroyd sabía de lo que hablaba: desde que se graduó, Parr ha tenido una carrera sobresaliente. La cantidad de libros con su nombre podría parecer una muestra de que es informal con lo que hace, pero eso sería un error: es un experto en libros de fotografía y dedica mucho tiempo a trabajar en un tema, varios años en muchos casos. Aunque ha acelerado recientemente: le diagnosticaron mieloma , un tipo de cáncer de médula ósea, en 2021, lo que, como él dice, ha "acelerado las cosas" y le ha hecho querer hacer más trabajo, más rápido. Ahora está en remisión (toma quimioterapia), pero le afecta la espalda, y usa un andador (un armazón con ruedas) si tiene que caminar mucho tiempo. "Creo que el andador me hace menos amenazante cuando me acerco a la gente", dice. "Piensan: pobrecito, es discapacitado". Ahora tiene una tarjeta de aparcamiento para discapacitados, que le encanta. "Debería ponerla en mi currículum: puedo aparcar donde quiera".

¡El tiempo apremia y aún queda tanto por hacer! Su biografía, más desfiles. De vez en cuando hace sesiones de fotos de moda (el año pasado publicó una colección de sus fotos de moda titulada Fashion Faux Parr; siempre se le da genial poner títulos), y este verano tiene reservado un viaje a Cheltenham, además de un crucero de una semana por el Mediterráneo y un espectáculo aéreo. "Nunca he estado en un espectáculo aéreo", dice. "¡¿Te lo puedes creer?! Todos se ven un poco raros cuando miran hacia arriba, no entiendo por qué no lo he hecho antes..."

A Parr le pidieron que tomara esta foto de Dame Vivienne Westwood en 2012. «No hago muchos retratos de famosos... La llevé al baño, y para mí fue la mejor foto, pero, por supuesto, la revista no la usó». La escena le pareció apropiada, dice, porque le «gustaba la idea de que las medias estuvieran completamente levantadas y que estuviera en el baño». La actitud desafiante de su postura, a pesar del fondo, le añade un toque mágico. «A ella no le importó», dice.

El verano es mi gran momento de caza. Hay de todo. La gente está de aquí para allá. En este país se nos dan bien todas esas cosas: aficiones, ferias y festivales agrícolas. Somos excelentes.

Hay momentos que siente que se perdió. Ha vivido en Bristol desde 1987, pero no tomó fotos allí durante años. "Y desearía haber fotografiado más en los 80. Ni siquiera toqué la huelga de los mineros, pensé: 'Oh, alguien más está haciendo todo eso'. Luego comencé a coleccionar efímeras de la huelga de mineros (placas, relojes) e hicimos una exposición sobre la huelga en la Fundación, con otras personas que la cubrieron, como John Sturrock y John Harris. John Harris hizo la imagen del policía a caballo, que es como ahora recordamos la huelga de mineros. Eso realmente demuestra lo que la fotografía puede hacer".

Las políticas de Parr están más ocultas que otras, y se resiste a hablar de ellas, pero se pueden percibir en su serie de los 80 The Cost of Living y más tarde, Think of England. "Todos odiábamos a Thatcher", dice ahora, con suavidad. A lo largo de los años, ha examinado la clase dirigente británica en detalle, cubriendo las escuelas públicas de Harrow y Christ's Hospital, el ejército y las compañías de transporte de la City de Londres. En 2015, completó una serie completa sobre la Universidad de Oxford, pero no le permitieron fotografiar la quema de barcos al final de la competición de remo de verano. "Es una vida secreta", dice. "Y se ha vuelto aún más secreta". Fue nombrado CBE en 2021 y le pidieron que asistiera a una de las fiestas en el jardín de la difunta Reina. Llevó una cámara pequeña —"Consulté las reglas y comprobé que estaba bien"— y tomó fotos, pero luego el Palacio le dijo que no podía publicarlas. Así que simplemente muestra las fotos durante las charlas. "Les digo: '¡Estás viendo fotos censuradas!'. Siempre es muy emocionante".

Su postura política es quizás más reconocida en Francia que aquí. De hecho, toda su carrera es mucho más extensa allí —«les gusta más la fotografía, compran copias, reseñan exposiciones»—, aunque el Brexit ha dificultado el envío de sus libros allí. Dirá que odia el Brexit, «pero es un poco difícil saber cómo expresarlo en fotografías».

«En Francia», dice, «un tipo está destacando la política de mi trabajo para una exposición en Jeu de Paume . Va a ser bastante diferente. No arriesgada, pero sí más atrevida que la mayoría de mis grandes exposiciones. Se llamará Early Warning ».

-¿Se trata de consumismo?

-Bueno, todos somos demasiado ricos y consumimos demasiado. A medida que la clase media china se conecta a internet, tiene todas las exigencias que nosotros teníamos: aire acondicionado, hornos, neveras, vacaciones. Ryanair acaba de encargar 50 aviones nuevos. Desde la COVID-19, el turismo se ha vuelto aún más loco. Nadie está dispuesto a sacrificar sus placeres. Soy consciente de que contribuyo a ello, por supuesto: mi historial de millas aéreas es bastante amplio, habiendo volado a tantos lugares. Yo también soy turista.

El turismo es el tema de Parr y, para sus detractores, su técnica. Pero eso le hace un flaco favor: el enfoque de Parr hacia la fotografía es mucho más serio y meditado. Se trata de la relación entre él y lo que fotografía —normalmente el Reino Unido— y de plasmarlo en las imágenes. Y lo es todo para él.

«Es lo que hago, es mi forma de funcionar», dice. «Mi relación con Gran Bretaña, a través de la fotografía. Hay muchas cosas que me disgustan de Gran Bretaña. Y luego están todas esas otras cosas: las aficiones, las ferias, las exposiciones agrícolas, las playas, Radio 4, una taza de té; esas cosas me encantan. Fotografiarlo todo es una forma de terapia para mí. Ha definido mi vida».

Fuente: Entrevista publicada en The Guardian.

ITALY. Pisa. The Leaning Tower of Pisa. From 'Small World'. 1990. octubre 20, 2018 1280 × 1046 Martin Parr.